올해 처음 국가기념일로 제정된 제1회 ‘섬의날’(8일) 기념행사가 어제부터 내일까지 3일간 전남 목포시 삼학도 일원에서 열리고 있다. 섬의날 제정은 3300여개에 달하는 우리나라 섬을 온 국민이 함께 보존하고 기억하자는 뜻이 담겨 있다. 이제까지 한국에서 섬은 버려진 땅쯤으로 여겼다. 불편함과 낙후, 오지라는 개념에서 벗어나지 못했다.

반면 섬나라인 일본은 그동안 해양 영토를 꾸준히 늘린 결과 유엔 해양법 협약이 발효된 1994년에 447만㎢를 인정받아 세계 6위로 올라섰다. 육지 영토가 세계 60위인 것과 대비된다. 최근 우리나라도 섬 지역의 독특한 생태 환경과 문화가 조명되면서 ‘섬의날’까지 제정한 것은 늦었지만 다행이다. 섬의 날을 기리는 차원에서 여수시 인근 금오도로 휴가를 다녀왔다. 금오도에는 총길이 21.7㎞에 달하는 5개의 트레킹 코스를 갖춘 ‘생태탐방 비렁길’이 있다. 비렁은 벼랑을 뜻하는 전라도 방언이다. 서울 기온이 37도에 오르는 등 올 더위가 최정점을 찍은 지난 5일에 트레킹에 나선지라 함구미에서부터 우학리까지 12㎞의 1~3코스만 완주했다. 얼굴에 땀이 비 오듯이 쏟아졌지만 이내 바닷바람에 흩날리는 마술을 경험하는 섬 트레킹에서 등산과는 또 다른 묘미를 느꼈다.

jrlee@seoul.co.kr