현대제철은 1953년 대한중공업공사라는 이름으로 출발해 현대자동차그룹에 편입되며 60여년 만에 글로벌 종합 철강회사로 성장했다. 국내 최대 전기로업체였던 현대제철은 민간 자본 최초로 고로 사업에 착수해 7년 만에 쇳물에서 자동차강판까지 생산하는 일관제철 체제를 완성했다.

현대제철은 2014년 4월 충남 당진에서 특수강 공장 착공에 들어갔다. 2016년 2월 양산을 목표로 연산 100만t 규모의 특수강공장 건설을 진행 중이다. 이로써 현대제철은 엔진, 변속기 등 파워트레인용 부품에 사용되는 핵심 소재를 고객사의 요구에 맞춰 적시에 공급할 수 있는 능력을 갖추게 됐다.

현대제철은 2007년 기술연구소를 준공한 데 이어 2013년 외판재 및 차체 구조용을 포함한 자동차 전강종 개발을 완료했다. 최근에는 자동차 개발의 트렌드가 경량화 친환경으로 이동함에 따라 현대제철만의 가볍고 튼튼한 차세대 강종 개발에 주력하고 있다.

현대제철은 또 당진제철소 내 24만 7500㎡ 부지에 8400억원을 투자해 고도화된 정밀 압연 설비를 갖춘 특수강공장을 신축한다. 이 특수강공장에서는 제강 공정에 고로 쇳물(용선)을 활용해 봉강 60만t, 선재 40만t 등 연산 100만t 규모의 고청정 특수강 소재를 생산하게 된다. 특수강공장은 또 엔진 및 변속기 등 자동차 부품의 필수 소재인 차세대 특수강을 생산한다.

박재홍 기자 maeno@seoul.co.kr