‘천광청 사건’ 등 현안 처리… 내년 연방상원의원 출마설

게리 로크(63) 중국 주재 미국대사가 내년 초 자리에서 물러나기로 했다고 20일 성명을 통해 밝혔다.

로크 대사는 서울신문을 비롯한 언론에 배포한 성명에서 “이달 초 버락 오바마 대통령에게 사의를 표명했다”면서 “내년 초에는 워싱턴주 시애틀로 돌아가 가족과 합류할 것”이라고 밝혔다. 그는 “나는 주중대사로서 이룬 성취에 자부심을 느낀다”면서 미국의 대중국 수출 증가, 중국 기업의 대미 투자 촉진, 중국인의 미국 비자 발급 기간 단축 등을 성과로 거론했다. 로크 대사는 2011년 8월 최초의 중국계 주중 미국대사로 임명돼 화제를 모은 바 있다.

대사직은 보통 3년 정도 한다는 점에서 로크가 2년 반 만에 사임하는 건 큰 무리는 없어 보인다. 하지만 최초의 중국계 대사로서 기대를 모은 점에 비춰 보면 좀 이른 감도 있다.

외교가에서는 몇 달 전부터 로크 대사가 정치권으로 돌아가기 위해 조만간 대사직에서 물러날 것이라는 설이 나돌았다는 점에 주목하고 있다. 외교 소식통은 “과거 워싱턴 주지사를 역임한 로크 대사는 진작부터 선거에 관심을 가지고 있었으며 대사 재임 기간 중에도 미국에 자주 드나들었다”고 말했다. 그가 성명에서 시애틀로 돌아가겠다고 한 점으로 미뤄 내년에 치러지는 워싱턴주 연방 상원의원 등에 출마할 것이라는 관측이 곁들여진다.

중국 정부는 로크 대사의 사임을 반기는 분위기다. 그가 시각장애 인권운동가 천광청(陳光誠) 문제 등 인권, 지적재산권 문제 등을 놓고 중국을 공격하는 데 앞장서 왔기 때문이다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr

베이징 주현진 특파원 jhj@seoul.co.kr