2026 북중미월드컵을 1년 앞둔 한국 축구 국가대표팀의 홍명보 감독이 “테스트라는 명목 아래 선수들이 전쟁을 펼칠 것”이라며 극한 경쟁을 예고했다.

홍 감독은 3일 성남종합운동장에서 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 대비 훈련에 돌입하며 “동아시안컵이 다른 대회보다 주목을 덜 받겠지만 그동안 지켜봤던 선수들과 직접 뛸 수 있어 만족한다”며 “선수들의 기량을 확인할 것”이라고 강조했다.

대표팀은 용인미르스타디움에서 7일 중국, 11일 홍콩, 15일 일본과 차례로 맞붙는다. 이번 대회가 국제축구연맹(FIFA) A매치 기간에 열리지 않아 해외파를 차출하지 않았고, K리그 소속 23명, J리그 소속 3명 등 26명으로 명단을 꾸렸다. 일본에서 뛰는 수비수 김태현(가시마 앤틀러스), 미드필더 나상호, 공격수 오세훈(이상 마치다 젤비아) 등은 5일 리그 일정을 치르고 다음 날 합류할 예정이다.

이번에 스트라이커 이호재(포항) 등 9명이 처음 성인 대표팀에 차출됐다. 홍 감독은 “월드컵 예선부터 꾸준하게 K리그 선수들을 관찰했고 중용했다. 새 선수들이 짧은 시간에 어느 정도 적응하는지 지켜볼 것”이라며 “월드컵에 대한 중요성을 알고 높은 집중력을 발휘할 거라 기대한다”고 설명했다.



선수 시절 1994 미국월드컵에 출전했고 미국 프로리그에서도 활약한 홍 감독은 내년 북중미 대회에 대해 “미국은 지역마다 날씨가 달라 우리가 어느 곳에서 경기를 치르는지가 관건”이라고 전했다. 이어 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵을 관전한 것에 대해선 “너무 더웠다. 선수들이 힘들어하는 모습이 제 눈에도 보였다”고 말했다.

이호재는 “제 장점은 큰 키를 활용한 포스트 플레이와 연계하고 침투하는 능력을 모두 갖췄다는 것”이라면서 “공격수로 대표팀에 왔기 때문에 저를 드러내 보일 수 있는 건 득점이다. 골을 넣기 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다.