현정은 현대그룹 회장이 한국-브라질 경제 교류 확대에 대한 공로로 브라질 정부로부터 ‘리오 브랑코’ 훈장을 받았다. 이 훈장은 브라질의 유명 정치가이자 외교관이었던 리오 브랑코 남작을 기리고자 1963년 제정된 것으로 브라질과의 정치·외교·경제 분야 등에 기여한 외국인에게 주는 훈장이다.

6일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 브라질 독립기념일 행사에서 훈장을 받은 현 회장은 “브라질 하면 예전에는 삼바와 축구, 커피, 아마존 등의 단어들이 떠올랐지만 요즘은 친구라는 뜻의 ‘아미고’가 제일 먼저 생각난다”며 “현대그룹과 브라질이 진정한 친구로 남길 기대한다”고 소감을 밝혔다.

현 회장은 2011년 4월 브라질 명예영사로 위촉됐으며, 같은 해 5월 현대그룹은 브라질 남부 지역 히우그란지두술주와 투자교류 확대 양해각서를 교환한 바 있다.

그룹 계열사인 현대엘리베이터는 내년 3월 완공을 목표로 브라질에 현지 공장을 건설하고 있으며, 이를 기반으로 남미 시장 사업을 확장할 계획이다.

박성국 기자 psk@seoul.co.kr